Điều này ảnh hưởng đến sinh khả dụng của nhiều loại thuốc. Thức ăn làm cản trở sự di chuyển của thuốc trong lòng ruột nên nếu uống thuốc sau bữa ăn thì thuốc sẽ bị khối thức ăn cản trở và di chuyển chậm trong ống tiêu hóa.

 Bữa ăn giàu chất béo, quá nhiều đường, quá mặn hoặc quá chua đều cản trở sự di chuyển của khối thức ăn từ dạ dày xuống ruột. Điều này sẽ ảnh hưởng không tốt đến các loại thuốc kém bền trong môi trường acid của dạ dày và làm chậm sự di chuyển của thuốc đến vị trí hấp thu tối ưu là ruột non. Ảnh hưởng của thức ăn đến sự hấp thu thuốc còn phụ thuộc nhiều vào dạng bào chế của thuốc: các dạng thuốc rắn, thuốc có độ tan thấp bị ảnh hưởng bởi thức ăn nhiều hơn các dạng thuốc lỏng, dạng dung dịch, cồn thuốc...

Tuy nhiên, thức ăn kích thích sự tiết mật, đặc biệt thức ăn giàu chất béo. Điều này sẽ có lợi cho việc hấp thu các loại thuốc tan nhiều trong mỡ, như: vitamin A, D, E, K... Cùng đó, thức ăn hoạt hóa hệ thống men vận chuyển các chất qua thành ruột. Nhờ vậy mà sự hấp thu thuốc có bản chất là hợp phần dinh dưỡng như các vitamin, glucose, acid amin, chất khoáng... sẽ dễ dàng hơn.

 Bữa ăn làm tăng lưu lượng dòng máu qua gan. Với thuốc có clearance gan lớn như morphin, các hormon... thì hậu quả của tăng tuần hoàn qua gan dẫn đến tăng lượng thuốc qua gan và có thể gây bão hòa thuốc trong vòng tuần hoàn đầu, dẫn đến tăng lượng thuốc hoạt tính trong máu. Một số thức ăn khi ăn với một lượng lớn có thể ảnh hưởng đến độ pH nước tiểu và do đó thay đổi sự bài xuất thuốc.

Thức ăn mặn nghĩa là có nhiều muối ăn, lượng natri cao sẽ có tác dụng giữ nước, gây phù khi điều trị bằng corticoid.  Thức ăn chứa nhiều vitamin K (như các loại bắp cải, xúp-lơ, rau có lá màu xanh, cà chua, đậu quả...) sẽ cản trở tác dụng các loại thuốc đông máu dạng uống (như warfarin, dicoumarol...).

Do vậy, ngoài việc liên quan đến dược lý thời khắc và mục đích dùng thuốc (ví dụ thuốc ngủ uống vào buổi tối, thuốc hạ sốt uống khi sốt) thì thời điểm uống thuốc có mối liên quan rất quan trọng đến bữa ăn. Vì vậy, với mỗi loại thuốc, thầy thuốc luôn cho chỉ định uống vào thời điểm nào trong ngày. Uống không đúng chỉ dẫn của thầy thuốc thì không những hạn chế tác dụng của thuốc mà đôi khi còn phản tác dụng.

Theo Người lao động