Hồng cầu là thành phần chiếm số lượng lớn trong tế bào máu, có chứa huyết sắc tố giúp cho máu có màu đỏ. Chúng có nhiệm vụ vận chuyển oxy từ phổi lên các mô và vận chuyển CO2 từ các mô lên đào thải ở phổi. Bởi vậy, hồng cầu là thành phần quan trọng đối với sức khỏe con người.

Để tạo ra hồng cầu cần nhiều đến các chất như sắt, đường glucose, axit folic, vitamin B6 và B12,... Nếu thiếu bất kỳ chất nào cũng làm cho hồng cầu sinh ra bị dị dạng hoặc thay đổi kích thước. Vì vậy, xét nghiệm RBC để đánh giá hồng cầu trong máu, từ đó phản ánh tình trạng sức khỏe của con người.

• Tình trạng hồng cầu cao hơn khoảng tham chiếu hay chỉ số RBC cao hơn mức bình thường dẫn đến cô đặc máu, có thể xảy ra trong tình huống cơ thể bị mất nước, nôn nhiều, đi ngoài,... hay bệnh đa hồng cầu thực. Ngoài ra, đây có thể là biểu hiện của các bệnh: Rối loạn tuần hoàn tim, tim bẩm sinh, hẹp động mạch phổi, hoặc thiếu oxy,...
• Nếu hiện tượng chỉ số RBC giảm xuống dưới mức tham chiếu thì có thể là tình trạng thiếu máu, chảy máu xảy ra trong dạ dày hoặc tá tràng, thiếu sắt, axit folic hay vitamin B12. Nhiều trường hợp hồng cầu giảm do hồng cầu bị hủy hoại bởi tác nhân nào đó.