1. Tìm hiểu về ung thư thực quản và nguyên nhân gây bệnh 

ung thư thực quản bắt đầu từ lớp tế bào mô bên trong thực quản, cơ quan đóng vai trò là ống dẫn thức ăn từ cổ họng đến dạ dày. Bệnh thường phát triển âm thầm trong giai đoạn đầu và chỉ được phát hiện khi đã bước vào giai đoạn tiến triển, gây khó khăn trong điều trị. Ung thư thực quản được phân thành hai loại chính là ung thư biểu mô tế bào vảy và ung thư biểu mô tế bào tuyến.

Ung thư thực quản bắt đầu từ lớp tế bào mô bên trong thực quản

Ung thư thực quản hình thành do nhiều yếu tố nhưng thường gặp là:

• Sử dụng rượu bia, thuốc lá kéo dài: Việc sử dụng rượu bia, thuốc lá kéo dài làm tăng nguy cơ ung thư biểu mô tế bào vảy.
• Chế độ ăn thiếu dinh dưỡng: Ăn ít rau xanh, trái cây, thiếu vitamin (đặc biệt là A, C, E) làm giảm khả năng chống oxy hóa của niêm mạc thực quản.
• Thường xuyên ăn thực phẩm lên men, ngâm muối hoặc nướng cháy: Những chất nitrosamine sinh ra từ thực phẩm này có khả năng gây ung thư. 
• Mắc một số bệnh lý: Tiền sử bị ung thư vùng đầu cổ, bị trào ngược dạ dày mạn tính, Barrett thực quản, túi thừa thực quản,... 
• Nhiễm virus HPV: Một số chủng HPV có thể gây biến đổi tế bào thực quản.
• Một số yếu tố khác: Như người lớn tuổi (từ 50 - 60 tuổi trở lên), nam giới có xu hướng bị nhiều hơn, người béo phì,... 

2. 10 dấu hiệu ung thư thực quản giúp bạn phát hiện bệnh kịp thời

Ung thư thực quản tiến triển âm thầm nên những biểu hiện ban đầu không rõ ràng, dễ khiến người bệnh nhầm lẫn với các bệnh lý thông thường khác. Nhưng bạn có thể lưu ý 10 dấu hiệu ung thư thực quản sau đây để đi thăm khám sớm: 

2.1. Nuốt khó khăn, dễ bị nghẹn

Triệu chứng sớm và điển hình nhất của ung thư thực quản là khó nuốt. Ban đầu, người bệnh có thể thấy vướng nhẹ khi nuốt thức ăn đặc như cơm, thịt. Theo thời gian, cảm giác nghẹn tăng dần kể cả khi ăn thức ăn lỏng như cháo hoặc nước. Triệu chứng này xảy ra khi khối u phát triển làm hẹp lòng thực quản, cản trở dòng chảy của thức ăn từ miệng xuống dạ dày. 

Nuốt khó khăn, dễ bị nghẹn là dấu hiệu ung thư thực quản dễ nhận biết

2.2. Sụt cân bất thường

Giảm cân không rõ nguyên nhân là biểu hiện thường gặp ở bệnh nhân ung thư, bao gồm ung thư thực quản. Nguyên nhân là do khối u gây ảnh hưởng đến quá trình hấp thu dinh dưỡng. Ngoài ra, với ung thư thực quản, người bệnh thường ăn uống kém hơn vì đau, nghẹn khi nuốt. 

2.3. Dau rát khi nuốt

Đau ngay họng, vùng cổ, sau xương ức, vùng ngực giữa hoặc lan ra lưng là triệu chứng điển hình ở giai đoạn tiến triển của bệnh. Người bệnh có thể cảm thấy đau, rát như bị kim châm mỗi khi thức ăn đi qua thực quản. Đôi khi cơn đau xuất hiện ngay cả khi không ăn, khiến bệnh nhân dễ nhầm lẫn với bệnh tim mạch, đau dạ dày hoặc trào ngược axit. 

2.4. Nước bọt tiết nhiều

Tiết nhiều nước bọt là biểu hiện gián tiếp của việc thức ăn bị cản trở trong quá trình đưa xuống dạ dày, dẫn đến phản xạ tăng tiết nước bọt để làm trơn. Ngoài ra, nếu thực quản bị tắc nghẽn, nước bọt có thể tích tụ lại gây cảm giác khó chịu, đầy ở họng và làm người bệnh phải nuốt liên tục. 

2.5. Bị khàn tiếng

Khàn tiếng kéo dài nhưng không liên quan đến viêm họng, cảm cúm hay các bệnh hô hấp thông thường có thể là dấu hiệu tổn thương dây thanh âm. Trong ung thư thực quản, khối u ở đoạn cổ hoặc đoạn gần ngực trên có thể chèn ép dây thần kinh quặt ngược thanh quản, gây biến đổi giọng nói. Khàn tiếng thường kèm theo khó thở, nuốt đau hoặc ho dai dẳng.

2.6. Cảm giác buồn nôn sau ăn

Buồn nôn hoặc nôn sau bữa ăn là triệu chứng thường gặp khác ở người bệnh. Tình trạng này là do thức ăn không được tiêu hóa đúng cách hoặc bị ứ đọng tại đoạn hẹp của thực quản. Khi khối u lớn, nó tạo thành rào cản khiến thực phẩm không thể xuống dạ dày, làm người bệnh đầy bụng, buồn nôn hoặc nôn ra dịch có lẫn máu.

Buồn nôn sau ăn là biểu hiện thường thấy

2.7. Khó tiêu và ợ hơi

Chứng khó tiêu và ợ hơi có thể là biểu hiện của một số bệnh lý về đường tiêu hóa. Tuy nhiên, nếu tình trạng này kéo dài kể cả khi đã dùng thuốc tiêu hóa thì có thể nguyên nhân đến từ khối u thực quản làm giảm khả năng co bóp và vận chuyển thức ăn, gây nên tình trạng ứ đọng, sinh khí và tạo cảm giác khó chịu ở vùng thượng vị.

2.8. Ho kéo dài

Ho mạn tính, không đáp ứng với thuốc, có thể xảy ra khi khối u lan đến khí quản hoặc phế quản, gây kích thích niêm mạc đường hô hấp. Một số trường hợp, người bệnh ho khan liên tục, có thể ho ra đờm lẫn máu nếu ung thư đã xâm lấn sâu. Nếu ho kéo dài trên 3 tuần không rõ nguyên nhân, bạn nên đi thăm khám để được bác sĩ kiểm tra cụ thể hơn.

2.9. Cơ thể mệt mỏi

Tình trạng suy nhược, mệt mỏi toàn thân là dấu hiệu phổ biến của nhiều loại ung thư, trong đó có ung thư thực quản. Việc ăn uống khó khăn, thiếu hụt chất dinh dưỡng, kèm theo rối loạn chuyển hóa do tế bào ung thư phát triển nhanh chóng khiến người bệnh luôn cảm thấy kiệt sức, mất năng lượng dù đã nghỉ ngơi đầy đủ.

2.10. Đi đại tiện phân đen

Phân đen, sệt, có mùi hôi tanh đặc trưng là biểu hiện của xuất huyết tiêu hóa cao. Đây là một biến chứng có thể gặp trong ung thư thực quản khi khối u loét và chảy máu. Nếu tình trạng này kéo dài, người bệnh có thể bị thiếu máu mạn tính, da xanh xao, chóng mặt và choáng váng. 

3. Các phương pháp chẩn đoán ung thư thực quản chính xác hiện nay

Khi nhận thấy cơ thể có các dấu hiệu ung thư thực quản, bạn cần đến cơ sở y tế uy tín để được thăm khám. Việc chẩn đoán sớm và chính xác không chỉ giúp xác định giai đoạn bệnh, mà còn đóng vai trò then chốt trong việc lên kế hoạch điều trị phù hợp, cải thiện tiên lượng sống và chất lượng cuộc sống cho người bệnh. Theo đó, có những cách chẩn đoán phổ biến là:

• Nội soi tiêu hóa kết hợp sinh thiết giúp quan sát trực tiếp thực quản và lấy mẫu mô tổn thương để xác định tế bào ung thư.
• Chẩn đoán hình ảnh (CT scan, MRI) giúp đánh giá kích thước, vị trí khối u và phát hiện di căn.
• Siêu âm nội soi (EUS) giúp xác định độ sâu xâm lấn thành thực quản.
• PET-CT phát hiện di căn xa.
• Chụp X-quang thực quản để xác định bệnh lý (có cản quang).

Chẩn đoán hình ảnh (CT scan, MRI) giúp đánh giá kích thước, vị trí khối u

4. Liệu ung thư thực quản có thể điều trị khỏi? Phương pháp trị liệu

ung thư thực quản chữa được hay không phụ thuộc rất lớn vào giai đoạn bệnh cũng như loại mô ung thư được phát hiện. Nếu được phát hiện sớm, ung thư thực quản có thể điều trị khỏi hoặc kiểm soát lâu dài bằng nhiều phương pháp như:

• Phẫu thuật cắt bỏ thực quản nhằm tiêu diệt các tế bào ung thư, được áp dụng cho bệnh ở giai đoạn sớm.
• Xạ trị sử dụng tia năng lượng cao (tia X hoặc proton) để tiêu diệt tế bào ung thư.
• Tiêu diệt tế bào ung thư bằng hóa trị.
• Áp dụng phương pháp nhắm đúng đích để điều trị bệnh.
• Kiểm soát triệu chứng bằng cách điều trị giảm nhẹ.

Bệnh có thể điều trị bằng phẫu thuật nếu phát hiện kịp thời

Nhận diện đúng và kịp thời dấu hiệu ung thư thực quản chính là bước đầu quan trọng trong quá trình điều trị. Nếu có bất kỳ biểu hiện nào bất thường, bạn không nên trì hoãn việc thăm khám chuyên khoa để được bác sĩ đánh giá chính xác tình trạng sức khỏe và can thiệp sớm (nếu cần thiết). Một địa chỉ y tế uy tín bạn có thể tham khảo và lựa chọn là Hệ thống Y tế MEDLATEC với gần 30 năm hoạt động. Để đặt lịch khám tại MEDLATEC, Quý khách vui lòng liên hệ tổng đài 1900 56 56 56 để được hỗ trợ cụ thể hơn.