Ung thư đại tràng là một căn bệnh phổ biến và gây chết người. Nguy cơ phát triển ung thư đại tràng bị ảnh hưởng bởi cả yếu tố môi trường và di truyền.

Trên toàn cầu, ung thư đại trực tràng (CRC) là loại ung thư được chẩn đoán phổ biến thứ ba ở nam và thứ hai ở nữ. Khoảng 149.500 trường hợp mới được chẩn đoán mỗi năm ở Hoa Kỳ, trong đó 104.270 trường hợp là ung thư đại tràng, chiếm khoảng 70 %, phần còn lại của trực tràng. Hàng năm, khoảng 52.980 người Mỹ chết vì CRC, chiếm khoảng 8-9% tổng số ca tử vong do ung thư. Mặc dù tỷ lệ tử vong do CRC đang giảm dần kể từ năm 1990, với tốc độ hiện tại là khoảng 1,6 đến 2,0 % mỗi năm, nó vẫn là nguyên nhân phổ biến thứ ba gây tử vong do ung thư ở Hoa Kỳ ở phụ nữ và là nguyên nhân tử vong thứ hai ở Hoa Kỳ ở nam giới.

Tỷ lệ mắc và tỷ lệ tử vong ung thư đại tràng khác nhau rõ rệt trên khắp thế giới. Tỷ lệ mắc bệnh cao nhất là ở Úc và New Zealand, Châu Âu và Bắc Mỹ, và tỷ lệ mắc bệnh thấp nhất là ở Châu Phi và Nam Trung Á. Những khác biệt về địa lý này dường như là do sự khác biệt trong chế độ ăn uống và tiếp xúc với môi trường kết hợp với tính nhạy cảm được xác định về mặt di truyền.

Phần lớn các khối u của đại tràng và trực tràng là ung thư biểu mô. Các loại mô học khác (u thần kinh nội tiết, u mỡ, khối u trung mô, u lympho) tương đối bất thường. Trong số các ung thư biểu mô, hơn 90% là ung thư biểu mô tuyến.

Ung thư đại tràng có thể được chẩn đoán khi bắt đầu có các triệu chứng, hoặc thông qua nội soi đại tràng sàng lọc hay test máu ẩn qua phân.

Các tài liệu hiện tại cho thấy rằng hơn 86% những người được chẩn đoán dưới 50 tuổi là có triệu chứng khi chẩn đoán, và thường khối u đã ở giai đoạn tiến triển.

Những bệnh nhân được chẩn đoán ở giai đoạn khu trú có tỷ lệ sống sót cao hơn nhiều so với những bệnh nhân đã lan rộng di căn tại thời điểm chẩn đoán.

Cắt bỏ khối u là phương thức điều trị chính cho ung thư đại tràng giai đoạn đầu (giai đoạn I đến III), và phẫu thuật là phương pháp tốt nhất để đánh giá tiên lượng khả năng chữa khỏi.

Việc sàng lọc các cá nhân không có triệu chứng đối với ung thư đại tràng được các xã hội và các tổ chức chăm sóc dự phòng ủng hộ. Nhiều xét nghiệm sàng lọc có sẵn để phát hiện polyp tuyến và ung thư đại trực tràng (CRC) trước khi chúng có triệu chứng. Trước đây hầu hết các hướng dẫn đều đề nghị bắt đầu tầm soát ở tuổi 50 trừ những người bị bệnh viêm ruột, tiền sử bức xạ ổ bụng, tiền sử gia đình có ung thư đại tràng hoặc hội chứng di truyền dễ mắc; tuy nhiên, vào năm 2021, do tỷ lệ mắc bệnh ở thanh niên ngày càng tăng do đó khuyến nghị bắt đầu tầm soát ung thư ở tuổi 45 ở tất cả người lớn.

Các loại xét nghiệm để sàng lọc ung thư đại tràng bao gồm xét nghiệm dựa trên phân để phát hiện hemoglobin trong máu có thể đến từ một tổn thương hoặc những thay đổi DNA gợi ý bệnh ác tính; hình ảnh trực tiếp bằng nội soi, với một ống soi cho phép sinh thiết và loại bỏ tổn thương tại thời điểm xét nghiệm hoặc với một máy ảnh nhỏ có thể hình dung các tổn thương khi nó đi qua đường ruột; và chụp X quang để hình dung các tổn thương.